Un grupo de compradores, incluido Fortress Investment Group, está listo para hacerse cargo de Vice Media en bancarrota después de ofrecer $ 225 millones para salir de la bancarrota, según tres personas familiarizadas con el asunto.
Varios postores hicieron ofertas para adquirir Vice Media, pero solo Fortress se consideró «calificado», lo que significa que los demás no cumplieron con el estándar que Vice había establecido para los compradores, dijo una de las personas. Las transacciones para negocios en quiebra deben ser aprobadas por un juez de quiebras, quien juzga si un plan de emergencia es sostenible para el negocio.
Las tres personas familiarizadas con el trato hablaron bajo condición de anonimato porque el proceso es confidencial. Se cancelará una subasta por quiebra de la compañía originalmente programada para el jueves.
Hozefa Lokhandwala y Bruce Dixon, los codirectores ejecutivos de Vice Media, dijeron a los empleados de Vice en un correo electrónico interno el jueves que tenían la intención de enviar la oferta de Fortress al tribunal de quiebras para su aprobación.
“Aunque recibimos varias ofertas por la empresa, ninguna de las otras ofertas alcanzó el nivel de una oferta superior”, escribieron.
Lokhandwala y Dixon dijeron en su memorando que esperaban que la venta se cerrara en julio; la empresa entonces comenzaría a operar bajo una nueva propiedad. Fortress ha comenzado a atraer el interés de los compradores en algunas de las unidades comerciales individuales de Vice, según una persona familiarizada con el asunto, y podría considerar vender parte del negocio para recuperar su inversión. En el pasado, los postores buscaban adquirir Vice Studios, la productora de cine y televisión; Virtue, su agencia de publicidad; e iD, una de las revistas de la empresa.
Vice, que había buscado sin éxito venderse durante años, se declaró en bancarrota en mayo, con Fortress, uno de sus prestamistas, en primera posición para hacerse cargo del negocio. Desde entonces, había tratado de vender el negocio en quiebra para ver si podía despertar un nuevo interés.
A medida que avanza el proceso de venta, Vice tiene algunos problemas urgentes que resolver. Muchos de sus trabajadores autónomos se quejaron de que la empresa no les pagaba, y algunos empleados sindicalizados emitieron un comunicado diciendo que la empresa debería despedir a menos empleados y que el paquete de indemnización ofrecido era demasiado pequeño.
A pesar de la agitación, la compañía continuó logrando victorias en la programación. En un memorando interno a los empleados a principios de este mes, Lokhandwala y Dixon dijeron que «Bama Rush», un documental sobre Max y American Gladiators en ESPN, estaba entre los títulos con mejor desempeño en esas plataformas.
Shane Smith, el impetuoso cofundador que se convirtió en sinónimo del periodismo gonzo de Vice y supervisó una cultura plagada de acusaciones de acoso sexual, es probable que permanezca en la compañía en algún cargo, dijo una de las personas. Es probable que Lokhandwala y Dixon sigan siendo codirectores ejecutivos.
La oferta de $225 millones, encabezada por Fortress y Soros Fund Management, estaría cubierta por sus préstamos existentes a la empresa. Sacar a Vice de la bancarrota permitiría a Fortress operar el negocio sin la carga de su pesada carga de deuda y su compleja estructura de capital.
