El expresidente panameño Ricardo Martinelli ha sido acogido por Colombia mediante la concesión de asilo político, tras haber permanecido más de un año refugiado en la embajada de Nicaragua en Ciudad de Panamá. Esta decisión se produce después de que Martinelli fuera condenado en julio de 2023 a diez años y ocho meses de prisión, además de una multa de 19,2 millones de dólares, por blanqueo de capitales en el caso conocido como «New Business», relacionado con la adquisición de un conglomerado de medios financiado con fondos públicos.
Desde febrero de 2024, Martinelli se encontraba en la embajada nicaragüense, alegando ser víctima de persecución política y temer por su seguridad personal. Inicialmente, el gobierno panameño le otorgó un salvoconducto para trasladarse a Nicaragua, pero este expiró sin que se concretara su salida.
El reciente otorgamiento de refugio por parte de Colombia fue notificado formalmente a las entidades panameñas. En consecuencia, Panamá emitió un nuevo permiso de tránsito para garantizar la salida segura de Martinelli hacia Bogotá, cumpliendo con las responsabilidades establecidas en las Convenciones sobre Asilo de 1928 y 1933.
Colombia fundamentó su elección en su histórica vocación de ayuda humanitaria y su dedicación a resguardar a individuos perseguidos por razones políticas. La administración colombiana subrayó su consideración hacia el derecho internacional y las entidades vinculadas con el asilo dentro del sistema interamericano.
Durante su estancia en la embajada nicaragüense, Martinelli continuó participando activamente en la política panameña, respaldando la candidatura de José Raúl Mulino, quien finalmente asumió la presidencia tras la inhabilitación de Martinelli debido a su condena. Esta situación generó controversia, ya que las normas internacionales de asilo prohíben expresamente la participación política activa de los asilados.
Además del caso «New Business», Martinelli enfrenta otras investigaciones por corrupción, incluyendo su presunta implicación en el escándalo de sobornos de la constructora Odebrecht. En 2023, Estados Unidos lo sancionó, calificándolo como un exmandatario corrupto.
El traslado de Martinelli a Colombia representa un nuevo capítulo en su carrera política y en sus asuntos judiciales. A pesar de estar amparado por el asilo colombiano, las indagaciones en su contra siguen adelante, y su situación jurídica permanece en el foco de atención tanto en Panamá como a nivel internacional.
