La escasez de agua en el mundo ha llegado a puntos críticos, causando impactos notables y continuos que ponen en peligro la seguridad alimentaria, la diversidad biológica y el crecimiento económico en grandes áreas del mundo. Las sequías son más comunes, severas y duraderas, dejando un impacto profundo en comunidades completas, sistemas ecológicos esenciales y sectores económicos clave. La necesidad de acciones coordinadas y sustentables se torna imprescindible frente a una situación que ya no es del futuro, sino del presente inmediato.
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Este de África y el Sur: una región al borde
El impacto más agudo de esta crisis se concentra actualmente en África Oriental y Meridional, donde aproximadamente 90 millones de personas enfrentan hambre aguda provocada por la falta de agua. Países como Etiopía, Zambia, Zimbabue y Malawi están viviendo los efectos acumulados de varios ciclos de sequía que han devastado la agricultura y la ganadería, pilares fundamentales de su economía y subsistencia.
En Zimbabue, la situación es especialmente crítica. La cosecha de maíz, uno de los cultivos básicos, se redujo en un 70% durante 2024, lo que duplicó los precios de los alimentos básicos y dejó a miles de familias en situación de emergencia. A esta crisis agrícola se sumó la muerte de más de 9.000 cabezas de ganado por falta de agua y pasto, lo que compromete aún más la seguridad alimentaria y los ingresos rurales.
Zambia, a su vez, está confrontando una de las crisis energéticas más severas a nivel mundial. El flujo del río Zambeze, crucial para la generación de energía hidroeléctrica, disminuyó hasta solo el 20% de su nivel habitual. Esta circunstancia resultó en una disminución abrupta en la capacidad funcional de la presa de Kariba, provocando cortes de electricidad diarios de hasta 21 horas que afectan a hospitales, industrias y servicios fundamentales, impactando directamente la salud pública y la economía del país.
Los efectos también se sienten en Europa y América Latina
La emergencia climática vinculada a la sequía no se limita al continente africano. En Europa, España ha sufrido dos años consecutivos de sequías severas, acompañadas de temperaturas extremas que han afectado gravemente al sector agrícola. La producción de aceituna cayó a la mitad en 2023, lo que impulsó una escalada de precios del aceite de oliva, con efectos inmediatos en la inflación alimentaria.
En la región de América Latina, la zona amazónica ha sido una de las más afectadas por la disminución del nivel de los ríos durante los años 2023 y 2024. La gran cantidad de muertes de peces y delfines amenazados ha puesto de manifiesto el deterioro ecológico en la zona. Además del impacto ambiental, las consecuencias han sido significativas para cientos de miles de personas que dependen del transporte fluvial y del acceso a agua potable. A esto se suman los incendios forestales y la tala de árboles, lo que podría convertir a la Amazonía en un emisor neto de carbono, exacerbando aún más la crisis climática.
Impacto mundial: el ejemplo del Canal de Panamá
La problemática del agua ha impactado de manera crítica al comercio mundial. El Canal de Panamá, vital para el paso de bienes entre los océanos, ha experimentado una disminución significativa en su capacidad debido a la baja en los niveles hídricos. Esto ha provocado demoras y limitaciones que han afectado directamente a las exportaciones de productos agrícolas, como la soja proveniente de Estados Unidos, y han resultado en escasez y aumento de precios en supermercados de varios países, entre ellos, el Reino Unido.
Llamado urgente a una acción global coordinada
Frente a esta situación, se hace indispensable una respuesta colectiva y estructurada. Diversas recomendaciones emergen como clave para mitigar el impacto de la sequía y construir resiliencia a largo plazo:
- Fortalecer los sistemas de alerta temprana, que permitan anticipar y responder eficazmente a los eventos de sequía.
- Implementar tecnologías de monitoreo en tiempo real para evaluar los efectos sobre las personas, la economía y los ecosistemas.
- Adoptar soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de cuencas hidrográficas, la protección de suelos y el uso de cultivos nativos adaptados a climas áridos.
- Desarrollar infraestructuras resistentes al cambio climático, incluyendo sistemas de generación energética descentralizada y fuentes alternativas de abastecimiento hídrico.
- Impulsar la cooperación internacional en la gestión de recursos hídricos compartidos y en la protección de rutas comerciales estratégicas.
El desafío que plantea la sequía ya no puede ser ignorado ni subestimado. Se trata de una amenaza silenciosa pero progresiva, que actúa en todos los frentes: humanitario, ambiental y económico. Las decisiones que se tomen hoy determinarán la capacidad del planeta para enfrentar los próximos años con justicia climática, seguridad alimentaria y sostenibilidad real. La sequía avanza, pero aún hay margen para actuar con decisión.
