Mark Zuckerberg abrazó un mundo digital conocido como Metaverse cuando dijo en noviembre de 2021 que cambiaría el nombre de su empresa de Facebook a Meta.
Un mes después, Bill Gates, fundador de Microsoft, escribiendo que dentro de dos o tres años, creía que la mayoría de las reuniones virtuales pasarían de las cuadrículas de video bidimensionales «al metaverso, un espacio 3D con avatares digitales».
Poco después, Microsoft anunció que gastaría 70.000 millones de dólares para comprar el gigante de los videojuegos Activision Blizzard y dijo que el acuerdo «proporcionaría elementos básicos para el metaverso».
Pero desde entonces, el interés por el metaverso se ha estancado. Los inversores en tecnología han recurrido a nuevas tendencias como la inteligencia artificial. Y algunos proyectos de metaverso se cerraron en compañías como Disney y Microsoft, a pesar de ese entusiasmo.
Entra Apple. En su Conferencia Mundial de Desarrolladores que comienza el lunes, el gigante tecnológico está listo para lanzar su producto de hardware de realidad virtual: gafas de alta tecnología que combinan los mundos digital y físico.
La compañía está apostando a que puede atraer a los consumidores con productos de realidad mixta mejor que Meta, cuyos auriculares Quest Pro de gama alta no se han vendido bien, y que puede despertar el interés generalizado en la realidad virtual de una manera que otras compañías no lo hacen. Se espera que los auriculares de Apple cuesten alrededor de $ 3,000 y se parezcan a las gafas de esquí, según los empleados actuales y anteriores familiarizados con su desarrollo.
Apple ya ha hecho esto. Éxitos eventuales como el iPod, el iPhone y el Apple Watch comenzaron en nichos de mercado que se convirtieron en grandes negocios. Pero incluso los ejecutivos de Apple se han mostrado escépticos sobre las perspectivas de la empresa en la realidad virtual, que dicen que aún no está lista para su momento principal.
Apple se negó a comentar.
La idea de un universo en línea global e inmersivo tenía más sentido para muchos inversores cuando las personas no salían de sus hogares en el punto álgido de la pandemia. Las nuevas empresas relacionadas con Metaverse recaudaron aproximadamente $ 664 millones en capital de riesgo en los primeros cinco meses de 2023, una caída drástica de los más de $ 2.93 mil millones que recaudaron en la primera mitad de 2023. mismo período en 2022, según datos compilados por PitchBook. La disminución reduce las inversiones recientes en nuevas empresas de metaverso a aproximadamente una cuarta parte de su pico en la primera mitad de 2022, dijo PitchBook.
«La moda de invertir en el metaverso ha ido y venido, y ahora la gente se está centrando en la IA», dijo Doug Creutz, analista de Cowen & Company. «La gente que saltó sobre él porque era algo sexy de lo que hablar retrocedió».
Este año, Microsoft cerró un mundo de realidad virtual, llamado AltspaceVR, que adquirió en 2017. La empresa también despidió a algunos empleados que trabajaban en sus auriculares de realidad mixta HoloLens y eliminó o reasignó equipos que trabajaban en proyectos de metaverso, según una persona. . familiarizado con los cambios.
En un comunicado, Microsoft dijo que todavía estaba comprometido con el metaverso e informó que estaba implementando avatares tridimensionales para las reuniones de Microsoft Teams.
Disney también despidió a unos 50 empleados que trabajaban en proyectos de Metaverse, según una persona familiarizada con los recortes. Noticias acerca de Los recortes de Microsoft y Disney fue informado anteriormente por El periodico de Wall Street.
En Meta, el plan de Zuckerberg para reestructurar la empresa en torno a tecnologías centradas en el metaverso ha sido costoso. La unidad de hardware de Meta, Reality Labs, que incluye sus auriculares Oculus, es responsable de una parte significativa del reciente gran aumento de gastos de Meta. Esta división perdió alrededor de $ 4 mil millones en los primeros tres meses de este año.
El Sr. Zuckerberg advirtió que la construcción del metaverso sería una propuesta de pérdida de dinero con pocas promesas de ganancias rápidas. Sin embargo, tomó mucho mas largo de lo que esperaba. En los últimos meses, Zuckerberg y sus lugartenientes han dedicado más tiempo a hablar sobre la experiencia en IA de Meta, aunque le molesta la idea de que Metaverse ya no es su enfoque.
“Se ha desarrollado una narrativa de que nos estamos alejando del enfoque en la visión del metaverso”, dijo en una llamada con inversionistas en abril. “Así que solo quiero decir desde el principio que eso no es exacto. Nos hemos estado enfocando tanto en la IA como en el Metaverso durante años, y continuaremos enfocándonos en ambos.
Una portavoz de Meta, Ashley Zandy, dijo: “Siempre hemos tenido claro que nuestra visión para Metaverse es a largo plazo, y nada ha cambiado al respecto. Estamos comprometidos con nuestra visión del metaverso y vemos un buen impulso. »
Jueves, Sr. Zuckerberg burlado una versión de Meta Quest 3, el último auricular VR de la compañía, que costará $ 499 y podría llegar este año. Hasta la fecha, los consumidores han gastado más de $1,500 millones en aplicaciones y juegos en la tienda de aplicaciones Meta’s Quest.
Para Apple, sus nuevos auriculares podrían ser el comienzo de un plan a largo plazo que eventualmente conducirá a un producto de realidad virtual más popular, como un par de gafas livianas.
Algunos analistas han sugerido que la empresa podría adoptar un enfoque experimental, evaluando cómo lo utilizan los primeros usuarios y luego realizar cambios antes de lanzar una versión futura a un público más amplio. Sería similar a lo que hizo con el Apple Watch. Primero se comercializó como un complemento de propósito general para el iPhone, pero luego se reformuló como un dispositivo de fitness.
A pesar del interés menguante, muchos argumentan que es demasiado pronto para abandonar la idea del metaverso. Las empresas que predicaron el Metaverso mucho antes de que Meta lo popularizara, como Roblox y Epic Games, todavía están comprometidas con sus visiones a largo plazo.
Matthew Ball, un capitalista de riesgo que escribió un libro sobre el metaverso, dijo que la atención generalizada hacia el concepto después del cambio de marca de Facebook había provocado predicciones descabelladas sobre la rapidez con la que la gente pasaría su tiempo en mundos inmersivos en línea.
«Se trataba más de una mala gestión de los plazos», dijo Ball. «El intenso enfoque en el metaverso en un corto período de tiempo, con algunos diciendo que estaba aquí ahora o por estarlo, debe haber decepcionado a muchos».
Con sus decenas de millones de participantes, el contenido generado por los usuarios y las economías digitales, Roblox y Epic Games, que produce el juego Battle Royale Fortnite, podrían brindar una visión más convincente de un metaverso.
Roblox, una plataforma con millones de juegos a menudo dirigidos a niños, tenía 66,1 millones de usuarios diarios en el primer trimestre de 2023, un aumento del 22 % con respecto al año anterior. Craig Donato, director comercial de la compañía, dijo que Roblox está trabajando para expandirse a otras experiencias inmersivas en línea, pero aún falta mucho para un metaverso completo.
«Estamos en la primera o segunda entrada», dijo Donato.
En marzo, Epic Games lanzó nuevas herramientas diseñado para ayudar a los jugadores de Fortnite a crear y ganar dinero con sus propios juegos en la plataforma de la compañía, impulsando la creación de una economía en línea en Fortnite, una piedra angular de la visión del metaverso predicada por Tim Sweeney, director gerente de la compañía. Sweeney dijo que el interés general en el metaverso atraía a personas que no estaban realmente involucradas en el espacio.
«Desafortunadamente, muchas personas han tratado de entrar en esta tendencia sin realmente entregar los productos», dijo. «Pero si miras la tendencia, sigue creciendo y sigue pareciendo un crecimiento exponencial».
Brian X Chen Y Karen Weiss informe aportado.
