El Departamento de Estado de Estados Unidos informó este miércoles que los buques del gobierno estadounidense ya no pagarán tarifas para transitar por el Canal de Panamá, una medida que, según Washington, generaría un «ahorro de millones de dólares al año».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración en un comunicado, afirmando que no ha llevado a cabo ningún cambio en las tarifas de peajes ni en los costos de tránsito.
«La Autoridad del Canal de Panamá, que tiene la autoridad para establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, informa que no ha efectuado ningún cambio en estos», expresó el organismo independiente encargado de la gestión de la vía interoceánica.
Índice de contenidos
Disposición para Dialogar con EE.UU.
A pesar de la controversia, la ACP afirmó estar abierta a mantener un diálogo con las autoridades estadounidenses para discutir el tránsito de los buques de guerra de ese país.
El comunicado de Washington surgió justo después de que el jefe de la diplomacia de EE.UU., Marco Rubio, viajara a Panamá el pasado domingo. Durante su visita, Rubio afirmó que las autoridades de Panamá habían ofrecido varias concesiones tras mantener una serie de encuentros con representantes locales.
El representante de EE.UU. argumentó que no era equitativo que su país tuviera que «proteger» el canal interoceánico y, al mismo tiempo, abonar tarifas por utilizarlo.
Influencia de Trump y el Rol de China en el Canal
Desde que asumió la presidencia en noviembre, Donald Trump ha presionado a Panamá para que reduzca la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo en reiteradas ocasiones que EE.UU. podría «recuperar» la vía interoceánica si no se cumplen sus exigencias.
Trump igualmente ha descrito como «injustas» las tarifas aplicadas a los buques estadounidenses.
No obstante, la ACP explicó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y el cargamento de cada nave, indiferente de su bandera, nación de origen o destino.
La situación ha generado incertidumbre sobre el futuro de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo que respecta a la administración y uso de esta ruta marítima estratégica.
Como respuesta, la ACP emitió un comunicado donde manifestó que tiene la autoridad para establecer los peajes y «otros cargos» por el tránsito del Canal, y aseguró que «no ha efectuado cambios en los mismos».
Además, señaló que están dispuestos a dialogar.
«Con total responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como se ha mencionado, está preparada para entablar un diálogo con los representantes adecuados de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques de guerra», declaró.
En una rueda de prensa en la mañana del jueves, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, señaló que le había informado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP tienen la potestad para exonerar a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, indicó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
Además, expresó su rechazo absoluto a «manejar la relación bilateral sobre la base de mentiras y falsedades».
«Hay muchos más intereses que nos unen que unos peajes por el canal que, además, no llegan ni a 10 millones de dólares al año. Tampoco es que el peaje del canal esté quebrando la economía de EE.UU.», agregó.
De acuerdo con la Constitución de Panamá, la facultad de fijar los peajes, tasas y derechos por el uso del canal recae sobre la Junta Directiva del mismo, y las decisiones al respecto deben ser posteriormente aprobadas por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la tarea de supervisar a la ACP.
Al ser consultado sobre el cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, afirmó este jueves que «no hay ninguna confusión». «Comprendemos que Panamá debe seguir un procedimiento legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el paso de buques por el Canal). Esas son las expectativas», enfatizó durante la última parada de su gira por Centroamérica, después de una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
