Su partida reflejó su llegada y su acción. Queda a discreción, el sábado 18 de febrero, que las fuerzas especiales francesas (FS) registraron su retirada de Burkina Faso, con motivo de una ceremonia solemne de bajada de banderas en el campamento militar de Zagré. Ubicado en Kamboinsin, en las afueras de Uagadugú, el recinto militar ultraseguro fue la principal base de retaguardia de «Saber», el nombre de la operación tricolor de las fuerzas especiales en el Sahel.
Esta salida se produce al término del plazo de un mes concedido a los franceses para abandonar el país, tras la ruptura del acuerdo de defensa que unía París y Uagadugú. Desde que el Capitán Ibrahim Traoré y sus hombres llegaron al poder en un golpe de Estado en septiembre de 2022 -el segundo en ocho meses- el fin de “Saber” fue una de las principales demandas de los manifestantes que se reunían regularmente los fines de semana en la capital en apoyo a la junta. Una desconfianza que se ha visto reforzada a medida que los extensos grupos terroristas armados se han apoderado del país, al punto de controlar hoy el 40% del territorio.
Si la mayoría de las fuerzas especiales francesas, que han contado hasta 400 operadores, ya se han ido de Uagadugú, «Sabre» mantendrá un punto de apoyo en África Occidental. Se mencionan varios países como base para las represalias, en particular Côte d’Ivoire, donde Francia tiene uno de sus mayores establecimientos militares en el continente (con 900 hombres), y Níger, donde una parte sustancial de los medios del «Barkhane La operación fue repatriada en 2022.
Blaise Compaoré, precioso e interesado amigo de Francia
La salida de la «FS» es en cualquier caso el final de más de veinte años de presencia militar francesa en Burkina Faso, resultado inicialmente de una elección forzada, una mezcla de contingencias políticas y de seguridad. En 2009, para responder a la proliferación de ataques y tomas de rehenes organizados por grupos islamistas, los estrategas militares franceses consideraron un plan para asegurar el Sahel. Nicolas Sarkozy, entonces en el poder en Francia, no pretendía validar una operación armada a gran escala, como finalmente resolvió hacer su sucesor, François Hollande, con la operación «Serval» en 2013, seguida de «Barchan». Pero necesita un punto de entrega para los elementos FS.
O el entonces presidente maliense, Amadou Toumani Touré, y su vecino nigeriano, Mamadou Tandja, mantienen difíciles relaciones con su homólogo francés y se niegan a cualquier arreglo. Sólo Mauritania responde favorablemente al principio. Por lo tanto, un destacamento de FS se instaló primero en Atar, una pequeña ciudad del desierto en el oeste del país que presentaba ventajas para París. Los militares tienen allí algunos hitos porque el pueblo sirvió como guarnición de las tropas coloniales hasta la década de 1960. Atar también tiene el mérito de tener un aeropuerto desde el que es fácil despegar para iniciar operaciones sin demasiada visibilidad. Pero este primer destacamento de FS rápidamente se encuentra fuera del camino para irradiar sobre todo el Sahel.
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