En esta tarde de finales de julio, el Café de Chokri, ubicado en el centro de Sfax, está casi vacío. Solo un puñado de clientes, todos tunecinos, están sentados al abrigo de un sol aún abrasador tras otro día de ola de calor. Pero el calor sofocante no es el único motivo de esta desafección. “En este momento, hace unas semanas, habrías encontrado decenas de africanos subsaharianos. Ahora no queda nadie», mira al propietario.
Desde principios de julio, los inmigrantes han sido objeto de auténticas cacerías humanas en la segunda ciudad de Túnez. Expulsados de sus hogares por los habitantes, agredidos por algunos de ellos, arrastrados a la fuerza al desierto por la policía: nunca se había alcanzado tal nivel de violencia contra los migrantes del África subsahariana en el país. Oficialmente, es la muerte de un joven tunecino, asesinado el 3 de julio en una reyerta con inmigrantes, según la fiscalía, lo que prendió fuego a la pólvora. Pero en realidad, este brote de odio está explotando tras meses de tensión entre tunecinos y subsaharianos.
Para Zied Mellouli, activista conocido por haber iniciado el movimiento ciudadano «Sayeb Trottoir» («sáltate la acera»), el «problema» migrantes ha empeorado desde 2022. “Antes convivíamos en paz con los subsaharianos, les alquilábamos nuestras casas, trabajaban o estudiaban aquí, no había ningún problema. Pero de repente, su número se multiplicó por diez y su presencia en los barrios populares y en los mercados creó tensiones.el justifica.
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Liquidación de cuentas
Ubicada a unos 150 kilómetros de la isla italiana de Lampedusa, la región de Sfax ha visto un aumento significativo en la salida de inmigrantes subsaharianos hacia la Unión Europea (UE) en los últimos años. La evolución de las cifras oficiales comunicadas por la Guardia Nacional tunecina ilustra esta tendencia. En 2019, 3.719 personas fueron interceptadas en el mar por los guardacostas, dos tercios de ellas tunecinas. En 2022, este número se ha multiplicado por diez, con dos tercios provenientes del África subsahariana. Esta tendencia se acentuó aún más durante los primeros seis meses de 2023, con más de treinta mil migrantes subsaharianos interceptados, frente a apenas cinco mil tunecinos.
Con este importante aumento del número de candidatos al exilio, se han agudizado las tensiones vinculadas al lucrativo tráfico de contrabandistas e intermediarios, tanto tunecinos como subsaharianos. Según varios testimonios recogidos de vecinos del barrio obrero de Haffara y candidatos a la salida, los precios que oponen primero a los inmigrantes entre sí, luego a los tunecinos, se han multiplicado, en un contexto de ajustes de cuentas o problemas vecinales.
Los cruces desde la costa entre Sfax y Mahdia, unos 90 kilómetros al norte, se han vuelto cotidianos y más asequibles. Se utilizan barcos metálicos, menos estables pero menos costosos, que permiten reducir el coste de la travesía a un rango de entre 1.000 y 1.500 dinares (de 290 a 440 euros) por persona y multiplicar el número de salidas. Todos los días se publican en las redes sociales decenas de ofertas de cruce, principalmente de nacionales del África subsahariana. Según el portavoz de la Guardia Nacional, alrededor de 1.500 contrabandistas e intermediarios fueron arrestados por las autoridades tunecinas entre enero de 2022 y junio de 2023, en su mayoría tunecinos.
En este contexto, una campaña contra la presencia de inmigrantes subsaharianos, particularmente en Sfax, fue lanzada a fines de 2022 por el Partido Nacionalista Tunecino, un micropartido con ideas xenófobas que retoma teorías de extrema derecha ya conocidas en Europa, como la del «gran reemplazo». Una ideología retomada por el presidente Kaïs Saïed. En febrero, fue acusado de «hordas de inmigrantes ilegales» querer “cambiando la composición demográfica de Túnez” y ser fuente «de violencia, crímenes y actos inaceptables». Al adoptar por su cuenta estas teorías racistas, el jefe de Estado desató una primera oleada de ataques y expulsiones de subsaharianos. Varios centenares de ellos habían sido repatriados luego por sus respectivos países a bordo de vuelos de emergencia fletados.
casos de tuberculosis
En Sfax, Zied Mellouli niega ser parte de la misma ideología que el Partido Nacionalista Tunecino, pero cree que la presencia de inmigrantes constituye un “peligro para los habitantes” y que son a la vez fuente de violencia en los barrios obreros y “vectores de enfermedades”. Este temor fue confirmado el 23 de junio por el director regional de salud en Sfax, quien anunció sesenta y nueve casos de tuberculosis, incluidos cincuenta y cinco en inmigrantes del África subsahariana. Tras esta declaración, el 25 de junio se organizaron dos manifestaciones contra los inmigrantes en Sfax, que reunieron a varios cientos de personas. Fue unos días después que se produjo la muerte del joven tunecino.
Durante dos noches consecutivas, ciertas zonas de la ciudad fueron escenario de violentos enfrentamientos, y los vecinos se congregaron para agredir a los migrantes y desalojarlos. “Llegaron jóvenes a cazar a familias enteras, vaciaron los edificios, les pidieron que hicieran fila, los humillaron”, dice Chokri, el dueño del café en el centro de la ciudad. Al mismo tiempo, agentes de la guardia nacional trasladaron a cientos de migrantes -algunos de ellos en situación regular- por zonas desérticas e inhóspitas en las fronteras con Libia y Argelia, sin agua ni alimentos, según testimonios concordantes recogidos por El mundo. A pesar de los hechos denunciados por los medios de comunicación y organismos internacionales -entre ellos Human Rights Watch, que ha pedido “investigar a las fuerzas de seguridad implicadas en abusos y llevarlos ante la justicia” –, Túnez sigue negando la existencia de estos desplazamientos forzados.
La calma ha regresado gradualmente a Sfax, pero las consecuencias son graves para quienes aún viven allí. En Bab Jebli, una entrada al casco antiguo, varias decenas de inmigrantes subsaharianos intentan protegerse del sol. Algunos tunecinos les proporcionaron agua y comida, bajo vigilancia policial. Omar y su grupo están allí desde hace una semana, luego de ser desalojados de su casa en medio de la noche. “Tuvimos que huir sin llevarnos nada”informa el camerunés de 25 años, que vivía en uno de los muchos alojamientos de la ciudad donde residían inmigrantes subsaharianos en alojamientos compartidos.
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Para aquellos que han mantenido una casa o un trabajo en Sfax, la discriminación es numerosa y diaria. Según Franck Yotedje, director de la asociación Afrique Intelligence, que trabaja para defender los derechos de los inmigrantes, muchos ciudadanos subsaharianos ahora pagan alquileres superiores a los del mercado y a menudo se les impide utilizar el transporte público o los taxis. “Sobre una relación racial establecida. Lo que está pasando hoy hubiera sido intolerable hace un tiempo, él se queja. No es solo la expresión de enfado: el objetivo inicial era ahuyentar a los migrantes. Este objetivo se ha logrado parcialmente. »
