El 70% de las enfermedades humanas emergentes son de origen animal, es decir, se deben a patgenos que han conseguido dar un ‘salto’ entre especies diferentes. Tenemos un ejemplo muy cercano de esa ‘pirueta’ microbiolgica: el SARS-CoV-2, que provena de un murcilago y logr adaptarse rpidamente a los humanos.
Lamentablemente, la del Covid no ha sido ni ser la nica amenaza de estas caractersticas a la que tendremos que enfrentarnos. El riesgo de zoonosis no solo no disminuir, sino que, con toda probabilidad, crecer en el futuro, espoleada por la emergencia climtica, la globalizacin y fenmenos como la deforestacin.
Lo recuerdan el catedrtico de Microbiologa Ignacio Lpez-Goi, la doctora en Veterinaria Elisa Prez-Ramrez y el catedrtico en Farmacia Gorka Orive en Salud Global (Ediciones B), una obra en la que los tres expertos explican hasta qu punto estn interconectadas la salud animal, la humana y la del medio ambiente y subrayan que la forma de afrontar los desafos que las zoonosis plantearn en el futuro es implantar una estrategia de salud global -la denominada ‘one health’– que integre las tres disciplinas citadas.
«Desde la pandemia de Covid ha habido avances importantes. Sobre todo a nivel institucional se han dado pasos para lograr eso que necesitamos, que salud humana, animal y ambiental estn interconectadas, pero todava falta mucho para pasar de la teora a la prctica», seala Prez-Ramrez, quien pone un ejemplo claro de los beneficios que se consiguen con una estrategia ‘one health’.
«Con el virus del Nilo Occidental se hace una vigilancia en mosquitos, aves y caballos por ejemplo en Doana, donde hay circulacin del virus. Esa vigilancia permite obtener una alerta temprana porque hay bastantes pruebas de que tres semanas antes de que empiecen a dar la cara los brotes en humanos ya pueden detectarse seales de alerta en los animales. Esos datos permitiran implantar una serie de medidas de prevencin, para reducir los riesgos en las personas».
«La salud humana todava se considera un mbito cerrado. Todava hace falta hacer ese ejercicio de interconexin, tambin a nivel acadmico, porque en los planes de estudio no est, no se habla de ‘one health'», apunta Orive, con quien coincide tambin Lpez-Goi.
«Sera fundamental adems que hubiera ms coordinacin entre los Ministerios implicados, Sanidad, Agricultura y Medio Ambiente. Hace falta una oficina interministerial que facilite la coordinacin», aade el microbilogo, que considera «un error que los veterinarios no dependan de Sanidad hoy en da».
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La amenaza de la gripe zoontica
Si tuvieran que apostar por qu patgeno es el candidato ms avezado a protagonizar la prxima pandemia, los tres sitan a la gripe zoontica como una de las amenazas ms palpables.
«Los virus de la gripe cumplen muchos de los requisitos necesarios para ser considerados un riesgo pandmico», resume Prez-Ramrez.
El subtipo H5N1, explica, «est rompiendo todos los esquemas que conocamos previamente de la gripe aviar, afectando a una escala prcticamente global, con unas mortalidades nunca vistas en especies que tradicionalmente no sufran la enfermedad y con brotes que se prolongan todo el ao. Afortunadamente parece que sigue sin ser muy eficaz en el salto a humanos, pero los cambio epidemiolgicos tan potentes que ha experimentado en poco ms de dos aos nos sita en un escenario de incertidumbre muy grande. Y juntar virus e incertidumbre siempre es un poquito arriesgado», reflexiona.
En ese sentido, los autores son partidarios de seguir muy de cerca las evoluciones del virus y reducir al mximo los riesgos, como los que plantean las explotaciones de cra de visones, donde ya se ha demostrado que pueden producirse zoonosis inversas, es decir un contagio mutuo entre animales y humanos.
«Criar carnvoros y, en concreto mustlidos en altsimas densidades y con medidas de bioseguridad bajas es una bomba de relojera y en los ltimos aos estamos teniendo muchos avisos», sostiene Prez-Ramrez.
«Con el Covid ya se demostr no slo que los humanos transmitan a los visones, sino que los animales replicaban el virus a toda velocidad, generaban muchas mutaciones de adaptacin y eran capaces de devolver la infeccin de vuelta a los humanos. Esto fue un aviso, pero hace poco hemos tenido otro susto enorme con la gripe aviar, con un brote muy grande que se produjo en una granja de Galicia. Por suerte, no se produjo el salto a los trabajadores, pero el riesgo era muy alto. No s qu ms hace falta para que se tomen medidas al respecto. En mi opinin, los riesgos para la salud pblica que suponen este tipo de explotaciones no compensan para nada los beneficios que se pueden obtener de ellas».
«El mosquito es el animal ms peligroso del planeta»
Aunque no ocupen estos primeros puestos en las quinielas para una nueva pandemia, tambin hay que estar muy atentos a los patgenos transmitidos por artrpodos, sealan los especialistas.
«El mosquito es el animal ms peligroso del planeta. Causa ms de 725.000 muertes cada ao al ser transmisor de cientos de patgenos«, como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya o el citado virus del Nilo Occidental.
«Algunos de esos virus, que nos parecan lejansimos hace unos aos, ya estn llamando a nuestra puerta», sealan. En Europa, el primer caso de dengue autctono se notific por primera vez en 2010 y desde entonces se han detectado varias transmisiones locales del virus que los expertos siguen detenidamente.
El peligro de las resistencias bacterianas
Otra amenaza microbiolgica a la que debemos prestar ms atencin es la que suponen las resistencias bacterianas, seala Orive. «Es un problema que claramente se va agudizando y para cuya solucin tampoco tenemos herramientas claras ahora mismo. Y es fundamental porque si los antibiticos dejan de funcionar, estaremos ante un punto de inflexin», plantea.
«La proliferacin de las bacterias resistentes a los antibiticos representa un problema global de primer orden», abunda Lpez-Goi, quien recuerda que hay muchas intervenciones quirrgicas que dependen de los antibiticos. «Si los antibiticos dejan de cumplir su funcin, quizs lleguen a curarnos el cncer pero nos podremos morir por una infeccin causada por una bacteria multirresistente«.
A da de hoy, se estima que en Espaa mueren alrededor de 35.000 personas al ao por complicaciones relacionadas con infecciones causadas por bacterias multirresistentes; un problema generado por el abuso durante dcadas de los antibiticos tanto en humanos como en animales.
Tanto Orive como Lpez-Goi y Prez-Ramrez subrayan que el foco debe ponerse en las posibles soluciones disponibles para abordar las amenazas microbiolgicas a las que nos enfrentamos.
En primer lugar, subrayan, es fundamental «invertir en investigacin cientfica» que permita desarrollar mtodos de diagnstico rpidos y nuevas vacunas y tratamientos para patgenos emergentes.
Adems tambin reclaman cooperacin, tanto entre mdicos, veterinarios, bilogos, ambientalistas etc como entre autoridades implicadas en este mbito. Y, por ltimo, tambin recuerdan que es necesaria la solidaridad internacional. «Es un problema de salud global. Nadie estar seguro hasta que todos lo estemos».
