Hablar de «Locura de Marzo» en los Estados Unidos, o su traducción «Locura de Marzo»Is hablar del más grande y popular torneo de básquet universitario, una competencia a muerte súbita entre 68 equipos en busca de un campeón nacional. Se disputó durante todo ese mes y es uno de los eventos deportivos anuales favoritos del público americano, convocatorias multitudinarias y cifras record de ratings. Este año, el plaza final es juzgado en el NRG de Houstonun estadio de futbol americano, y la figura fue un chico de Malíun jovencito que hasta hace unos años se ganaba la vida lavando autos.
Adama Sanogo Nací hace 21 años en Bamako, la capital de esta nación del este de África, independiente de Francia en 1960 pero históricamente convulsa en términos políticos y sumida en la pobreza. La última década no escapó a esa tendencia: en 2012 estalló una guerra civil y desde 2021 su presidente es un militar de 39 años que le hizo un golpe de estado al gobierno anterior, también de facto, y que lo tenía como vicepresidente.
Por todo esto, la idea de un futuro mejor para Adama era la misma de muchos jóvenes en esa tierra: aprovechar sus virtudes físicas, conseguir alguna porque de estudios en el exterior, generalmente en Francia, y recibirse.
Su primer impulso siempre fue el fútbol, disciplina en la que aprovechaba su sorprendente altura ubicada como defensa central e imitando a los «ídolos» de su selección, un equipo herido por las derrotas, con apenas tres podios en la Copa Africana de Naciones y ninguna experiencia en el mundo. En 2005, Las Águilas quedaron en las puertas de Alemania 2006: un gol de Togo en el último minuto las dejaron sin copa y desató una ola de incidentes por toda la ciudad.
Mientras soñaba con gambetas y goles, Adama colaboraba con la economía familiar trabajando junto a sus seis hermanos en el lavadero de autos que habían montado sus padres. En tiempo de lluvias los llevaban al campo un cultivar maíz. La premisa de ese hogar era trabajar, estudiar y buscar otro porvenir.
La oportunidad de su vida le terminó llegando como si fuera parte del guion de «Garra» esa película (buenísima) de Adam Sandler está disponible en Netflix: un cazatalentos detectó sus 2 metros de altura pateando una pelota, lo alentó a jugar al básquet y poco después un tío le consiguió una vacante en una secundaria de Nueva York.
Fue así que el chico maliense armó su valija y se fue solo a probar suerte a los Estados Unidos, con 14 años, para alojarse en una casa de familia. Además del idioma Bambara from Mali, habló inglés y árabe pero ni una palabra en inglés. Tras un primer año duro, como él mismo reconoció luego, adaptar adaptar y le fue muy bien tanto en la cancha como con los libros, logrando que varias universidades coincidieron en su búsqueda: la elegida fue la UCONN de Connecticuty en su tercer año como jugador de los Huskies se consagró como gran figura y campeón nacional, haciendo que todos los ojos de USA ahora posen sobre sus 2.06 metros de altura.
Los números, ese factor que decide todo en estos niveles de competencia, en cuenta de una actuación superlativa del joven africano: en la final ante San Diego completó 17 puntos y 10 rebotes. Pero pendiendo de los cinco partidos anteriores acumuló una media de 20,2 puntos, 9,8 rebotes y un 68% de efectividad en tiros de campo, igualando estadísticas de viejas glorias como Hakeem Olajuwon Vaya Christian Laetner.
Pero además de jugar contra otros equipos rivales, Adama tuvo que enfrentarse a un rival extra: el hambre. El 22 de marzo se acaba de celebrar el mes de Ramadán y tanto el joven basquetbolista como el resto de compañeros musulmanes, se verán obligados a mantener un ayuno de alimentos y líquidos desde la salida hasta la puesta del sol. En uno de los juegos, contra Miami, tuvo apenas 10 minutos de tiempo para tomar agua de coco y unas barras energizantes. En otra fase eliminatoria, ante Gonzaga, recién pudo comer unas bananas y naranjas en el entretiempo: su equipo pasó de ganar por 7 a terminar con una ventaja de 28.
«Hago esto desde los 14 años, creo que juego mejor cuando estoy en ayunas», plateó Sanogo, agregó: «Me siento un poco más ligero sin comer nada en todo el día, así que puedo correr un poco más rápido».
El joven también reconoce que tras las frustraciones de los últimos dos torneos, este año se plantó seriamente no dar ventajas con la alimentación y no cumplir con el Ramadán. El asignado investiga la experiencia del mencionado Olajuwon, que logró hacerlo sin bajar su rendimiento. «Esa es una de las razones por las que lo estoy haciendo.
Los nutricionistas del equipo estaban pendientes de su salud y lo despertaban a las 4 de la mañana, antes del amanecer, para que comiera lo suficiente como para estabilizar duree 16 horas sin beber ni probar alimentos. Todo el mundo se sorprendió por el nivel de disciplina, su buena actitud y su respuesta física. Tan importante como es anotar con las canastas, estos premios asegurarán un futuro cercano en la NBA.
«Este éxito se lo debo a mi familia, ellos son todo para mí. Todo el esfuerzo que hago es pensando en ellos», declaró tras la consagración y recibir el premio MOP (jugador más destacado), la versión de MVP en términos universitarios.
Adama está camino a ser un deportista de élite y tiene claro sus objetivos en el básquet profesional. Para un proyecto para mejorar la calidad de vida de su familia, que vivirá en África, para que trabaje en un proyecto vinculado para albergar escuelas en su país para promover la educación y la deportación.
«Mi misión siempre ha sido liderar a mi equipo, inspire a los niños pequeños a perseguir sus sueños y retribuir todo eso a mi comunidad», afirma el chico de Mali.
