Enfermedades inmunomediadas
La mayora de los pacientes diagnosticados con espondilitis anquilosante tienen una edad de entre 20 y 40 aos. Se trata de una dolencia de carcter crnico por inflamacin de la columna vertebral y las articulaciones sacroilacas que es tratada por los reumatlogos.
En Espaa hay contabilizados unos 400.000 afectados por la espondilitis anquilosante, nombre por el que se conoce a una enfermedad caracterizada por la inflamacin crnica de la columna vertebral y las articulaciones sacroilacas. A veces, tambin afecta a las articulaciones perifricas provocando artritis.
La inflamacin ocasiona un dolor sordo y continuo, sobre todo, en la zona baja de la columna. Resulta muy habitual sufrirlo en mitad de la noche y despertar por la maana con una rigidez en la columna que se prolonga durante ms de 30 minutos.
Para diagnosticarlo, se recopila informacin de los sntomas, antecedentes personales de inflamacin articular, presencia de lesiones en la piel o alteraciones intestinales, incluyendo los antecedentes familiares de la enfermedad, explica el doctor Alejandro Escudero, jefe del Servicio de Reumatologa del Hospital Universitario Reina Sofa (Crdoba).
Despus, se hace una exploracin completa del aparato locomotor, evaluando la movilidad de la columna y las posibles anomalas articulares. Ms tarde llega el turno de las pruebas de laboratorio, para detectar marcadores inflamatorios en sangre y pruebas de imagen en busca de inflamacin profunda en las articulaciones sacroilacas. Por ltimo, se solicita una prueba gentica (HLA-B27) que es positiva en ms del 90% de los casos, lo que ayuda a confirmar el diagnstico.
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DIFCIL DE DIAGNOSTICAR
A pesar de ello, diagnosticar la espondilitis anquilosante sigue siendo un desafo para los reumatlogos, quienes suelen detectarla en pacientes de entre 20 y 40 aos de edad. Ante una persona menor de 45 aos, con dolor lumbar continuo (de ms de tres meses), dificultades de descanso nocturno y movilidad limitada entre al menos 30 minutos y una hora al levantarse, se debe pensar en esta enfermedad, explica Escudero.
A menudo, esta dolencia da la cara en una franja de edad en la que se da un impulso a la carrera laboral y se forma una familia, por lo que muchos pacientes tienen dificultades para arrancar sus jornadas y atender a sus hijos, pudiendo dificultar los sntomas incluso actividades cotidianas como caminar, trabajar o ejercitarse. Adems, el dolor crnico y la fatiga impactan en el estado de nimo y las relaciones sociales.
Por todo lo anterior, espondilitis anquilosante merma enormemente la calidad de vida de los pacientes. Y tener un diagnstico supone un descanso para quienes llevan aos sufriendo un dolor que creen normal.
Asimismo, el diagnstico precoz de la enfermedad permite tratarla y evitar secuelas articulares, que en muchas ocasiones ya estn ah cuando se produce dicho diagnstico. El dao es irreparable, incluso habiendo iniciado un tratamiento.
Sin embargo, retrasar el tratamiento puede acarrear consecuencias an ms complejas. Por ejemplo, la presencia de uvetis con riesgo de afectacin ocular severa, as como alteraciones cutneas, ungueales o intestinales graves. En todos los casos se intentan aliviar los sntomas, prevenir el dao articular y mejorar la movilidad y la calidad de vida del paciente.
TRATAMIENTOS MS COMUNES
Como dolencia crnica, el tratamiento es muy prolongado y tiene como objetivos el control de los brotes agudos y la remisin a largo plazo. Los tratamientos ms comunes incluyen los antiinflamatorios no esteroideos, que disminuyen el dolor y la inflamacin. Si no son eficaces, se acude a la terapia biolgica.
Los avances ms relevantes de los ltimos aos han venido por un mejor conocimiento de la espondilitis anquilosante y los mecanismos patognicos implicados, lo que ha permitido desarrollar nuevas molculas teraputicas como los frmacos biolgicos, capaces de bloquear molculas de sealizacin entre clulas. Estos tratamientos resultan ms eficaces en el control de los sntomas y la progresin de la enfermedad.
Ms recientemente, tambin se han incorporado nuevos frmacos capaces de bloquear el mecanismo de accin de las molculas de sealizacin. Globalmente, han alcanzado mejores tasas de respuesta clnica.
RETOS POR DELANTE
An hay algunas tareas pendientes para minimizar el impacto de la espondilitis anquilosante en la calidad de vida de los afectados. Ahondar en las acciones de tipo educativo y de concienciacin de la poblacin sera un buen comienzo. En este sentido, los expertos consideran que es muy importante que se conozca la enfermedad y se solicite una valoracin mdica cuando exista un dolor lumbar prolongado sin una causa justificada.
Asimismo, es clave visitar a un reumatlogo para recibir un diagnstico precoz que evite secuelas permanentes y que informe al afectado de la patologa, sus sntomas, sus tratamientos y la mejor forma de manejarla. Sin embargo, existe un notable retraso en el diagnstico debido a que el sntoma clave de la enfermedad, el dolor lumbar, es un signo frecuente y, por tanto, normalizado por los espaoles.
Tambin es bsico instaurar un tratamiento adecuado de forma precoz, para controlar los sntomas y prevenir el dao articular. Del mismo modo, los expertos creen que se debera facilitar el acceso a la terapia fsica, para mejorar la movilidad y reducir el dolor. Otro reto es abrir la puerta a la terapia ocupacional para adaptarse a las limitaciones fsicas de la enfermedad, as como impulsar un acompaamiento psicolgico que minimice el impacto emocional del diagnstico y favorecer el apoyo social al paciente, desde su familia hasta las asociaciones de pacientes.
