«Tienes el miedo de escalar y de que te pase algo, pero creo que he tenido mucho ms miedo en la vida real». Palabras de Edurne Pasaban. Intent quitarse la vida en 2006 al regreso de una expedicin a los Alpes. Atravesaba un buen momento deportivo, estaba popularizando el montaismo. Coronaba cumbres y luego tocaba fondo en su habitacin. Hoy, con un diagnstico mdico, desliga de la escalada aquella angustia interior. Lleva aos como formadora y conferenciante. Se moviliza por un mensaje. «Las personas que nos intentamos suicidar no queremos morir, queremos que nos ayuden a quitar ese dolor».
Rcords, premios, reconocimiento. En la lite, asegura Pedro Garca Aguado, «siempre aspiras a un estado high«. Este jugador de waterpolo -oro, plata y dos diplomas olmpicos, entre numerosos ttulos- ha descrito sin rodeos las luces y sombras de un entorno especial. «Es muy potente lo que se vive, no te paras a pensar si ests preparado». l no lleg a la ideacin suicida pero desarroll una adiccin al alcohol y la cocana. Sin embargo, a la alta competicin tambin le agradece la exigencia, la responsabilidad y la gestin de la frustracin que le ayudaron a rehabilitarse.
«En los deportistas de lite el entrenamiento psicolgico debera ser obligatorio, es un entrenamiento ms: son personas con emociones, sentimientos, pensamientos», asegura Pablo del Ro, pionero en la Psicologa del Deporte en nuestro pas. Personas que soportan una mirada colectiva a menudo vinculada con la clasificacin. «Al deportista no podemos evaluarle solo en cuanto al resultado, ganar no depende de l», apunta el psiclogo. «Si compras el discurso de ganar, te sientes fracasado», corrobora Garca Aguado, que cita con disgusto cmo la plata olmpica del waterpolo masculino en Barcelona 92 no se celebr como el xito que era.
De piscina a piscina, Rafa Muoz se convirti en 2009, a los 21 aos, en plusmarquista mundial de los 50 metros mariposa. Marc, entre otros logros, un rcord que durara una dcada. Pero su repentina fama dio paso a un progresivo hundimiento que atribuye exclusivamente al deporte. «Con mi poca experiencia con el xito, todo me vino grande y no lo supe gestionar», recuerda. Describe su carcter en aquella poca como «irascible» y «nada feliz». Abandono de los entrenamientos, consumo excesivo de alcohol, tentativas de suicidio, depresin. Antes de la soledad del podio, haba vivido la del entrenamiento. «Pasamos muchas horas con la cabeza bajo el agua, dndole muchas vueltas, creo que cualquier deporte individual es muy duro a nivel mental», reflexiona.
Cuando an no se han situado bajo la exigente lupa de los resultados, muchos deportistas pueden sentir presin en la estrecha y empinada escalera a la lite. Pilar Jerez es psicloga del Deporte, forma parte de la comisin sobre ese mbito del Colegio Oficial de Psicologa de Madrid y ha trabajado sobre todo con adolescentes y jvenes que despuntan en el ftbol. «Me centro en el locus de control interno, en factores que dependen de ellos: tu esfuerzo, tu disciplina, tu compromiso, tu perseverancia, que adems son valores para la vida». Antes en el Atltico de Madrid y ahora en la Federacin Madrilea, con estos aspirantes pone el foco en el aprendizaje. «No busco la perfeccin -hacerlo todo bien- sino dar lo mejor de m y eso me va a garantizar una experiencia formativa saludable», resume.
Por su propia naturaleza el alto rendimiento incorpora factores que pueden afectar a la salud mental. «El estrs, el manejo de la ansiedad, la incertidumbre, las derrotas, perder la confianza, el deterioro de la imagen interna», enumera el psiclogo Pablo del Ro. Aunque resuenen las estrellas que, como Ricky Rubio o Simone Biles, se han apeado de una competicin, no hay que confundir el agotamiento temporal con una enfermedad -depresin, por ejemplo- ni con la ideacin suicida.
No constan datos irrefutables sobre la ideacin suicida en los deportistas de lite. Afirma Pablo del Ro que «lo ms gratificante es que estadsticamente est debajo de la media y espero que cada da sea menor porque tienen ms ayuda». De fondo, asoma un equvoco. Incluso entre los deportistas que se han quitado la vida y cuyos nombres son conocidos, el desencadenante no siempre est vinculado al deporte. En el suicidio, coinciden los especialistas, convergen mltiples factores. Pero, ante el primer malestar mental, resulta aconsejable acudir a profesionales especializados. «El mensaje ms importante es que buscar o pedir ayuda no es una debilidad, es una fortaleza», subraya este psiclogo.
Con el tiempo, Edurne Pasaban ha aprendido a identificar los sntomas de sus crisis. «La tristura, las ganas de no hacer nada, llorar, rechazar todos los planes, la parsimonia, no querer levantarte de la cama». Y ha interiorizado la va para recuperarse: tratamiento y medicacin. De vuelta al alpinismo, no olvidaba su pastilla ni a siete mil metros de altura. «He tomado antidepresivos desde 2006 a 2012: cuando te regulan y encuentras ayuda de psiclogos, se puede hacer una vida muy normal. En ese proceso de recuperacin se propuso ser la primera mujer en escalar los 14 ochomiles del planeta. «Fue mi propsito de vida, los propsitos nos ayudan un montn, cualquier propsito de cualquiera es importantsimo».
Una maana, ese propsito deportivo se agota. «Me fui preparando psicolgicamente, estudiando», recuerda Pasaban. «El peor miedo que he pasado es sentir que no valgo para nada ms que para estar en una piscina», asegura Garca Aguado. Aunque le ayudaron con un programa de insercin profesional, no olvida los temores de la retirada. «Ese salto es muy peligroso, hay gente que no est preparada», contina.
El objetivo actual es que la formacin no se abandone. Pilar Jerez apunta cmo algunos futbolistas en desarrollo ya cobran cantidades significativas cuando an son menores. Ella trata de que mantengan los pies en el suelo y la cabeza sobre los hombros. «Compatibilizar tu carrera deportiva con la acadmica sera lo ideal. Y cursos que te capaciten para el mundo profesional llegado el caso de que una lesin te retire».
Mxima exigencia y madurez mental. Los grandes retos del alto rendimiento. «El deporte de lite puede ser un factor de proteccin si haces que la experiencia sea gratificante y enriquecedora, y formas personas de manera integral. Y tambin puede ser un factor de riesgo, que predisponga a sufrir lesiones, al abandono prematuro o a una experiencia no saludable que contribuya a un deterioro de la salud mental», sintetiza Pilar Jerez, profesora adems en la Universidad Francisco de Vitoria. .
De alguna manera, Elena Jacinto ha recorrido el camino inverso al resto de deportistas citados en este reportaje. Atada a un trastorno mental no diagnosticado, en 2002 una tentativa de suicidio la dej parapljica con 17 aos. «Eso hace que te replantees qu es la vida». En su larga recuperacin, descubri el tenis y desafi su dependencia. «Cuando te sientan en la silla y te dan una raqueta, dices ‘a lo mejor puedo hacer ms cosas que antes’, y esa superacin es lo que me da ganas de vivir, saber que el techo lo pones t».
Encontr luego un empleo en la Fundacin Integralia DKV con un horario compatible con el deporte. «Al principio lo que ms noto es la mejora de la salud, me haca ms fcil la vida diaria. Luego, disciplina, esfuerzo, rutina, constancia. Sin eso, no consigues nada en la vida y me lo ha dado el deporte», rememora. En 2008 empez a dedicarle ms tiempo y en 2012 disput los Juegos Paralmpicos de Londres. «Mi sueo era llegar aqu, me lo gan, me lo curr, era mi reto». En 2013 dej los torneos. Hoy dirige a 250 personas en el Centro Especial de Empleo de esa fundacin.
A un joven que se acerca hoy al alto rendimiento, el nadador Rafa Muoz -responsable de logstica de Etenon Fitness- le dira «que nunca se desanime por un mal resultado, que es un error centrarse 150% en el deporte y, sobre todo, que se valore y confe en sus posibilidades y capacidades».
Pedro Garca Aguado, centrado en la prevencin con jvenes y en la rehabilitacin de las adicciones que l padeci, sugerira a cada aspirante un contrato consigo mismo. «Si est en la lite, lo ha elegido y es uno de los elegidos, y eso conlleva consecuencias y renuncias. Con eso y la exigencia, que sea todo lo feliz que pueda y lo disfrute. Y que vaya anotando aprendizajes para que cuando salga a la otra vida, que saldr, los aporte al lugar donde est».
Este reportaje forma parte del proyecto ‘Once vidas’ impulsado por EL MUNDO para la prevencin del suicidio y del que forman parte Rafael lvarez, Yaiza Perera, Rebeca Yanke y Santiago Saiz.
