Elevado al rango de deporte nacional en los Estados Unidos, en particular durante el « Locura de Marzo « que abraza al país en torno al torneo de baloncesto universitario -el arte de los «brackets» no habrá sobrevivido a la primera ronda de los playoffs de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Esta disciplina de llenar mesas que pronostican los ganadores de cada serie de las etapas finales de la Liga de Baloncesto de América del Norte hasta el ganador final, con grandes sumas en juego si surge un ganador, se ha visto socavada este año. Nunca los estadios finales de la NBA habían reservado tantas sorpresas en la primera vuelta.
Al llevarse lo mejor, el domingo 30 de abril, a los Sacramento Kings en casa en el séptimo y último partido de la serie de la primera ronda de los playoffs, los Golden State Warriors de un inmenso Stephen Curry (50 puntos), completaron la tabla. de franquicias clasificadas para las semifinales de conferencia. Sextos en una temporada regularmente disputada, los campeones defensores de California enviaron a los fantasmas de Sacramento de vacaciones, terceros en la temporada regular y de regreso a los playoffs por primera vez después de diecisiete años de escasez.
Esta inversión de la jerarquía de la temporada regular no es la única. En la Conferencia Oeste, además de los Warriors, Los Angeles Lakers de LeBron James, desde las presas (play-in), vencieron a los Memphis Grizzlies, segundos del Oeste tras 82 encuentros de temporada regular. Y en el Este, los New York Knicks (5mi) superó a los Cleveland Cavaliers (4mi); y el Miami Heat, octavo clasificado desde el play-in, derrocó a los Milwaukee Bucks, número uno de la temporada.
Dos duelos de buenos estudiantes
Dos de las semifinales de conferencia -segunda ronda de las etapas finales que tienen cuatro- para ver equipos contrarios ausentes del top 4 de sus conferencias -Golden State contra los Lakers y Miami contra Nueva York-, donde el año superó a los principales sembrados de cada conferencia habían pasado la primera ronda.
Desde que dieciséis equipos (de los 30 de la Liga) se clasificaran para los playoffs en 1984, nunca una primera vuelta había estado dotada de tantas caídas. En doce ocasiones, tres equipos inferiores habían invertido los pronósticos -la última en 2014-, pero nunca más hasta entonces. Y según el medio estadounidense ESPN, cuyo soporte es una de las más popularesuna primera ronda de los playoffs reserva una eliminación y media en promedio cada año.
Pero no todas las series en la primera ronda terminaron en un “revés”. En el Este, las franquicias de los Boston Celtics, vencedores de los Atlanta Hawks, y los Philadelphia Sixers, que superaron a los Brooklyn Nets, se enfrentarán en octavos de final en un duelo de buenos alumnos. Del mismo modo, en el Oeste, los Nuggets de Denver, que suplantaron a los Timberwolves de Minnesota del francés Rudy Gobert, y los Suns de Phoenix, vencedores de Los Angeles Clippers, mantuvieron su rango de cabezas de serie.
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Suficiente para mantener la esperanza de algunos «supervivientes» de los primeros tramos de los playoffs, que vieron muchas sorpresas en la NBA en la primera ronda. Pero desde el primer partido de la segunda vuelta, los Miami Heat se fueron a ganar a la cancha de los New York Knicks, todavía mejor clasificados. Lo cual es un buen augurio para una nueva mezcolanza en las tablas.
