A la hora de elaborar la lista de aspirantes al maglia rosa, el maillot rosa designado al ganador de la clasificación general de la Vuelta a Italia, Remco Evenepoel tiene algunos nombres en mente. Joao Almeida, del equipo UAE Emirates, Geraint Thomas, del Ineos Grenadiers, y Aleksandr Vlasov, del Bora-Hansgrohe. Pero el campeón del mundo belga lo reconoce sin falso pudor: en el juego de las predicciones, «Es 50-50» entre él y Primoz Roglic.
Desde hace semanas, los seguidores del pelotón salivan ante la aproximación de un 106mi edición del Giro, presentada como Acto III del duelo entre el joven líder de Soudal Quick-Step, recién salido de su segunda Lieja-Bastoña-Lieja, y el esloveno de Jumbo-Visma. ¿Y qué mejor que una contrarreloj inaugural de poco más de 19 kilómetros, el sábado 6 de mayo, en la región de Abruzzo -al este de Roma- como aperitivo? El belga de 23 años es particularmente aficionado a este ejercicio, del cual su hijo de diez años es el actual campeón olímpico.
Antes de tomar la salida del circuito transalpino, Remco Evenepoel y Primoz Roglic pudieron medirse dos veces en carreras por etapas en España. Con, de nuevo, un balance de “50-50”. En septiembre de 2022, el belga ganó la Vuelta, convirtiéndose al mismo tiempo en el primer representante del «país llano» en ganar en una Gran Vuelta desde… el 28 de mayo de 1978 y el triunfo de Johan de Muynck en el Giro. El esloveno, que aspiraba a su cuarto maillot rojo consecutivo, tuvo que tirar la toalla antes del 17mi etapa, debilitada por una caída ocurrida el día anterior, a 100 metros de la meta. Cuando se retiró, Roglic era segundo en la general a menos de dos minutos de Evenepoel.
Su oposición, unos meses después, en la Vuelta a Cataluña solo entregó su resultado el último día de la carrera. El 26 de marzo, con el maillot arcoíris a la espalda, el belga cruzó la meta primero en Barcelona. Pero es precisamente el nativo de Trbovlje quien, esta vez, ofreció la coronación, por delante de su rival por 6 segundos en la general, tras una semana en la que los dos corredores privatizaron la carrera del centenario: dos victorias de etapa cada una de las siete disputadas, y puestos de honor.
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“Una carrera de tres semanas está en su ADN”
La edición 2023 del Giro es aún más atractiva ya que los dos ciclistas han podido aumentar su confianza desde el comienzo del año. “Mis resultados convincentes en el UAE Tour [1er]en la Vuelta a Cataluña [2e] y en Lieja [1er] para demostrar que estoy en buena forma”, argumentó el belga ante algunos medios, antes de partir de la Costa Blanca española hacia los Abruzos italianos. Remco Evenepoel está convencido de esto: es “más fuerte que en la Vuelta”. “Tengo más reservas, más fuerza en las piernas, también trabajé más en la contrarreloj. »
Primoz Roglic, por su parte, solo participó en dos carreras en 2023. Pero las ganó en ambas: la Tirreno-Adriático, a principios de marzo, con tres victorias de etapa, y la Vuelta a Cataluña, unos días después.
El esloveno también tiene su experiencia en cursos de tres semanas de su lado. El sábado, en la Costa dei Trabocchi Tudor, iniciará su duodécima Gran Vuelta, frente a solo tres de su rival belga. Sin embargo “Remco siempre ha hablado de grandes Tours”confió su padre, Patrick, un ex corredor profesional en la década de 1990, al periódico La nocheel 5 de septiembre de 2022 al margen de la Vuelta. “Ese es su desafío. Ganó clásicos [des courses d’un jour], pero una carrera de tres semanas está en su ADN. »
El joven belga ya ha competido en el Giro, en 2021, pero regresaba entonces de la grave lesión que casi le cuesta la vida el 15 de agosto de 2020 tras un giro mal negociado en el descenso del muro de Sormano, en el Tour de Lombardía. Había tirado la toalla antes del 18mi etapa, a tres días de la meta, juzgada ese año en Milán.
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por esto 106mi edición del Giro, el chico de Aalst podrá contar con un equipo totalmente entregado a su búsqueda del maillot rosa. En contadas ocasiones, el Quick-Step de Soudal, que sin embargo cuenta en sus filas con dos de los mejores especialistas del pelotón -Fabio Jakobsen y Tim Merlier-, no ha seleccionado a ningún velocista para esta Vuelta a Italia, prefiriendo ponerse escaladores y rodillos para apoyar a su fenómeno. “Un equipo muy sólido”da la bienvenida al interesado.
El Jumbo-Visma mermado por el Covid-19
La armada bátava de su rival eslovena vio sus planes opuestos por el Covid-19. Robert Gesink y Tobias Foss tuvieron que retirarse, sustituidos por Jos van Emden y Rohan Dennis… Antes el primero también se vio obligado a abstenerse por las mismas razones. «No es ideal, no es el equipo que imaginas al principio, pero estas cosas pasan y hay que adaptarse»reconoció Primoz Roglic en conferencia de prensa el jueves 4 de mayo. Al final, nuestra misión sigue siendo la misma. »
Pero la Vuelta a Italia es una carrera exigente, entre su clima muchas veces caprichoso, su alta montaña -esta edición tiene siete llegadas en alto, para un desnivel total de 51.400 metros- y sus tres tiempos en el programa -con 70 kilómetros en total . Y la incertidumbre del podio final es allí una costumbre: el año pasado, el australiano Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) dio la sorpresa al acabar con el maillot rosa en Verona, relegando al gran favorito, el ecuatoriano Richard Carapaz, a la segunda plaza.
Remco Evenepoel y Primoz Roglic son “sin duda los dos pilotos más fuertes en la salida”, reconoció el galés Geraint Thomas, del sitio especializado holandés Wielerflits. Pero, advierte el ganador del Tour de Francia 2018, el nivel del pelotón incita a la desconfianza. Habrá que esperar al 28 de mayo y al epílogo a los pies del Coliseo, en Roma, para saber si Remco Evenepoel es tan bueno pronosticando como sobre una bicicleta.
