Los irlandeses no necesitaban más motivos para celebrar este fin de semana del Día de San Patricio. Pero, ante la duda, su selección de rugby sumó uno el sábado 18 de marzo. En el Aviva Stadium de Dublín, el XV de Clover concluyó un invierno de ensueño al dominar a Inglaterra (29-16) para ganar el Torneo de las Seis Naciones. Después de la victoria de Francia contra Gales ese mismo día (41-28), Irlanda sabía que tenía que ganar para no dejar escapar el trofeo.
Lo hizo tras un inicio de partido complicado por unos ingleses vengativos tras su goleada ante los Blues en Twickenham. Pero reducido a catorce contra quince tras la tarjeta recibida por Freddie Steward, el XV de la Rosa no aguantó ante los eufóricos irlandeses. Gracias a un historial de caza inmaculado, estos junto a este trofeo la mención «Grand Slam» por cuarta vez en su historia, después de 1948, 2009 y 2018.
Encaramado en lo más alto de la clasificación mundial durante varios meses, Irlanda parecía ser el equipo mejor armado al comienzo del Torneo de las Seis Naciones. Pero aún faltaba ganar a Francia (32-19) durante una cumbre de alta intensidad, o resistir a Escocia (22-7) enfrentándose a una cascada de lesiones, que llevó notablemente en la enfermería a sus dos hookers. “Podrían haber entrado en pánico, cuando ves el escenario del partido y los golpes del destino, pero nunca fue así.señala el ex tercera línea internacional francés Imanol Harinordoquy (82 selecciones). Los irlandeses dan la impresión de que nada les puede pasar. »
Nadie puede resistirse a Irlanda, y basta con interesarse por sus últimos resultados para convencerse de ello. El sábado, el XV de la Rosa se convirtió en la décima víctima consecutiva de los hombres de Andy Farrell, sumándose a regañadientes a una prestigiosa lista formada por Francia, Sudáfrica, Australia e incluso Nueva Zelanda (dos veces). “Los irlandeses todavía están bien organizados y son fuertes en la conquista. Pero también han mejorado técnica y ofensivamente”. Análisis de Imanol Harinordoquy.
Para progresar de esta manera, el XV de Clover apostó todas sus fichas -o casi- por Leinster. Ante Inglaterra, doce de los quince titulares jugaron en la provincia con cuatro títulos europeos. Un activo real, según el ex medio francés Lionel Beauxis (veinticuatro selecciones): “En los momentos difíciles ellos tienen la ventaja, porque los jugadores se conocen de memoria. Y sus esquemas ofensivos están tan bien ejecutados que son casi imposibles de contrarrestar. » A la batuta encontramos como desde hace más de una década a Jonathan Sexton, aún titular indiscutible a pesar de sus 37 años y de las múltiples lesiones que han jalonado su carrera.
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