Después de las elecciones de 2020, las discusiones dentro de Fox News se centraron en «un giro»: un cambio en su cobertura del expresidente Donald J. Trump hacia la política republicana más convencional favorecida por el presidente fundador de la red, Rupert Murdoch.
Murdoch luego dijo que quería convertir a Trump en una «no persona». Y tan recientemente como en enero, cuando fue depuesto en la demanda por difamación de Dominion Voting Systems contra Fox, sus sentimientos no habían cambiado. “Todavía me encantaría”, dijo Murdoch.
Pero las audiencias de Fox, el motor de sus ganancias y lo más importante en todo el cable, pueden no dejarlo.
Cualquiera que espere que el acuerdo de $787.5 millones de Fox con Dominion esta semana haga que la red sea más humilde o más suave puede sentirse decepcionado. Y probablemente no habrá muchos cambios en la forma en que la red cubre favorablemente a Trump y los temas que resuenan entre sus seguidores.
«¿Cómo vas a discutir con tus anfitriones para que no hagan cosas que cuestan?» dijo Chris Stirewalt, exeditor de Fox News y personalidad en el aire que fue despedido por la red en 2021 y estaba en fila para ser testigo en el caso de Dominion. «No puedes decirle a la gente: ‘Haz cualquier cosa para obtener una calificación, pero no encubras a la personalidad más popular del Partido Republicano'».
Después de una pausa en la red que duró gran parte de 2022, Trump está de vuelta en Fox News. Se sentó para tres entrevistas con la red en menos de un mes. El más reciente, que se grabó a principios de este mes con Mark Levin, se transmitirá el domingo.
Incluso el fraude electoral, el problema que llevó a Fox a ser demandado por miles de millones de dólares por Dominion y otra compañía de tecnología de votación, Smartmatic, no ha desaparecido por completo. En la reciente entrevista de Trump con el presentador de Fox, Tucker Carlson, insinuó que había buenas razones para dudar de la legitimidad de la victoria del presidente Biden y dijo: “La gente podría decir que ganó una elección.
El Sr. Carlson, por su parte, también se ha sumergido recientemente en la negación de las elecciones. “Creo que el 6 de enero es probablemente la segunda estafa más grande de mi vida después de las elecciones de 2020”, dijo al aire el 14 de marzo. (Sus mensajes de texto privados, revelados en parte de la demanda de Dominion, lo muestran discutiendo con su productores cómo no había evidencia de que los resultados de las elecciones de 2020 se vieran afectados materialmente por el fraude).
En el plazo inmediato, parece poco probable que Murdoch haga cambios importantes en cualquiera de sus propiedades de Fox. Eso, dijeron tres personas que han trabajado de cerca con él, se consideraría el tipo de reconocimiento de las fechorías que detesta cometer. El acuerdo de Dominion no incluyó ninguna disculpa, solo una referencia superficial a los hallazgos de un juez de que Fox había transmitido afirmaciones falsas sobre las máquinas de Dominion y su papel en un complot fantasioso para robarle la elección a Trump.
El pago de $787.5 millones es enorme, en sí mismo una admisión de irregularidades, uno de los acuerdos más grandes en un caso de difamación. Pero no condujo al mismo grado de humillación personal que el escándalo de escuchas telefónicas que involucró a los periódicos británicos de Murdoch. Luego, en 2011, tuvo que comparecer ante el Parlamento y expiar cómo sus periodistas habían pirateado ilegalmente las cuentas de correo de voz de figuras públicas. Le tiraron un pastel de mousse en la cara y admitió durante su testimonio: «Este es el día más humilde de mi vida».
Pero su icónico canal de noticias estadounidense muestra pocos signos de humildad. El martes dedicó dos breves segmentos a las noticias de Dominion Colony. Luego, su portada volvió rápidamente a los mismos temas que ha estado golpeando desde la elección de Biden.
Su reportaje sobre la afluencia de inmigrantes a la frontera sur aparece en «Crisis fronteriza de Biden». Los esfuerzos de los legisladores republicanos para aprobar leyes que excluyan a las niñas transgénero de los equipos deportivos escolares están recibiendo una atención especial, mientras que solo un pequeño número juega y, a veces, ninguno en los estados donde las leyes han sido objeto de acalorados debates. El presidente Biden es retratado de diversas formas como inconsistente, corrupto y débil, especialmente cuando se trata de su postura sobre China. Las imágenes de delincuentes saqueando tiendas, agrediendo a agentes de policía y atacando a transeúntes involuntarios se repiten, a menudo con perpetradores que son negros.
Incluso las mentiras del Sr. Trump sobre el fraude en las elecciones presidenciales de 2020 han surgido aquí y allá. La semana pasada, el comentarista derechista Clay Travis apareció en «Jesse Watters Primetime», que reemplazó a un programa de noticias más directo a las 7 p. con Hunter Biden, la gran tecnología, los grandes medios y la gran colusión del Partido Demócrata que todo funcionó a su favor.
El Sr. Watters no corrigió ni respondió a estos comentarios al aire.
Las historias de fraude electoral, a menudo exageradas y sin fundamento, formaban parte del ADN de la red mucho antes de 2020. En 2012, Roger Ailes, quien fundó Fox News con Murdoch, envió un equipo de reporteros a Ohio para investigar acusaciones no probadas de malversación de fondos en la urna después de que el ex presidente Barack Obama derrotó a Mitt Romney allí.
Sin embargo, hay señales sutiles de que Fox quiere dejar atrás los episodios de Dominion y sus vergonzosas revelaciones de ejecutivos de la red que desprecian en privado las mismas acusaciones de fraude que permitieron en el aire. Recientemente lanzó una campaña promocional que muestra a su equipo de corresponsales globales en anuncios de 30 segundos. “Tenemos la misión de estar en el terreno para informar las grandes historias”, dijo uno. Las tensiones entre su división de noticias y sus anfitriones de horario estelar han salido a la luz como parte del asunto Dominion, con mensajes privados de finales de 2020 que muestran que anfitriones como Carlson y Sean Hannity se habían burlado y se habían quejado con los reporteros en la oficina de Fox Washington que verifican la declaración del expresidente. acusaciones de fraude.
Y la semana pasada, Fox eligió no renovar el contrato de uno de los negacionistas electorales más francos en su nómina, Dan Bongino, ex presentador del programa de los sábados por la noche.
Una portavoz de Fox News dijo en una declaración escrita que la red ha «aumentado significativamente sus inversiones en periodismo en los últimos años, ampliando aún más nuestro compromiso con la recopilación de noticias tanto en el país como en el extranjero». El comunicado agregó: «Estamos increíblemente orgullosos de nuestro equipo de periodistas».
El Sr. Trump, sin duda, sigue siendo una de las historias más importantes del momento, colocando al liderazgo de la red en una posición que considera menos que ideal. En su declaración, Murdoch admitió referirse en privado al expresidente como «loco», «simplemente loco» e «incapaz de reprimir su egolatría». Su política personal está mucho más cerca de un republicano establecido en el molde del senador Mitch McConnell, el líder republicano para el que Ailes trabajó como consultor de medios hace décadas.
Es posible que Trump todavía obtenga altas calificaciones, a pesar de que ya no es la figura singular que alguna vez fue en el Partido Republicano. Su entrevista con el Sr. Carlson, después de que fuera acusado en Manhattan por un delito grave, atrajo a 3,7 millones de personas. Una entrevista que Carlson hizo varias semanas antes con el gobernador Ron DeSantis de Florida atrajo a 3,1 millones de personas.
En última instancia, los números pueden ser el factor decisivo en el tipo de cobertura que Fox le da al expresidente, independientemente de las preferencias de Murdoch.
Un ex ejecutivo de Fox, John Ellis, resumen el enigma que tiene la cadena con su audiencia en su boletín después de que Trump anunciara su campaña de 2024, un evento que Fox News transmitió en vivo. “El poder de Fox News para influir en el resultado de las primarias republicanas puede ser fundamental”, escribió. La audiencia de Fox tiene muchos partidarios de Trump, por supuesto, pero también muchos otros que podrían preferir a otro republicano como su candidato. Las personas que se identifican como políticamente independientes lo ven significativamente más que CNN o MSNBC, según datos de Nielsen de enero y febrero.
“Trump probablemente no pueda ganar la nominación de 2024 si Fox News está decidido a derrotarlo”, agregó Ellis. «Pero para superarlo, Fox News necesita el permiso de su audiencia para hacerlo».
Michael M. Grynbaum contribuyó con este reportaje.
