“Hijo, padre, esposo, cantante y guitarrista de la banda Metallica. Y obsesionado por los autos”. Así definirse James Hetfield, un estándar en la historia del heavy rock. Para él, velocidad y arte van de la mano, tanto en las digitaciones furiosas a lo largo del mástil como en tu impresionante colección de autos. Si para su padre -truck driver- los motores eran trabajo, el líder de uno de los grupos más convocantes los prefirió como a hobby.
Durante años albergó en su garaje una flota inigualable de autos, entre los que destacan hot rods artesanales, incluso algunos modificados por sus propias manos. Hasta que un día no pudo ver más esos autos aislados del mundo, escondidos en un rincón de los Estados Unidos, y los donó tiene un museo pintoresco de Los Ángeles.
“Una vieja guitarra está tirada, con una canción dentro, esperando que venga alguien y le insuffle vida. Hacer eso es lo que amo. También lo hice con varios autos. Vi autos tirados en medio del campo en Kansas y dije ‘Tienen una historia para contarnos, démosle una segunda vida’”, relató alguna vez el líder de Metallica sobre esas aficiones que lo acompañan casi como signo de nacimiento: las cuerdas y las ruedas.
Su herencia se ha sumado a 300 guitarras, entre las que destacan los mejores ejemplares de Gibson y ESP, así como una Fender Telecaster y una Jackson King V customizadas con un número sugerido: «Kill Bon Jovi».
Si esos instrumentos salieron a relucir en álbumes y shows espectaculares, su otra mitad del corazón estuvo contenida en su círculo íntimo: familiares y amigos. En total, a treintena de autos clásicos modificados por las manos más prestigiosas de Estados Unidos. Con su estilo único, se convirtió en una pintoresca colección de hot rods que ahora quedó a disposición de los fanáticos.
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De millones y motores, la increíble colección de autos del líder de Metallica
Nacido en 1963, Hetfield quedó encantado con los vehículos que surcaban a toda velocidad la ruta en Downey, en el lejanísimo oeste estadounidense, ahí donde la sal del pacifico se mezcla con el combustible quemado. También disfrutó de escenas de entrecasa: su papá, Virgilio, está sumergido en sus tiempos libres en la intervención y reparación de coches y barcos. En ambos la asignación de refugio después de que Cynthia madurará en 1976.
Cinco años más tarde, comenzó a rodar Metallica. En 1983 salió su primer disco, Matarlos a todos. Desde entonces no paró de facturar. Se estima que el grupo -del que James es el único miembro original vigente- superó ya los mil millones de dólares de ingresoscon más de 120 millones de discos vendidos y giras que -como en el caso de la última qu’completearon, el WorldWired Tour- suponen ingresos por 427 millones de dólares.
Con una riqueza de 300 millones, el cantante tiene entre sus lujos la compra de autos clásicos, algunas de ellas rarezas cotizadísimas en el mercado, y su modificación para convertirlos en maravillosos hot rods. «La sala de ensayo y el garaje son los lugares donde me gusta estar», dijo el vocalista.
Aunque él mismo se embarcó en el diseño y hasta en el trabajo artesanal en algunas oportunidades, suele hacerlo en colaboración con firmas conocidas en el ambiente y con la asistencia del club Beatniks of Koolsville. ¿Su lema? “No hay asentamiento de heno. Vivimos como queremos”.
Un tatuaje, John F. Kennedy y Vietnam: historias del garaje de Hetfield
Para el, querer es poder. Su ancha espalda económica le permitió en los últimos años deprenderse de algunos terrenos, cedido a la comunidad, y también donar su impresionante colección de vehículos. Onza de ellos – detalles más, detalles menos, en estilo art deco – están expuestos en el museo Petersen Automotive, uno de los más importantes del planeta. Con apenas una fracción de su flota, el líder del grupo supo mostrar historias que cruzan su vida personal con la historia de los Estados Unidos.
En el brazo derecho está dibujado el logo de Ford. Con alas a los costados, en vez del nombre de la compañía, el rombo reza “Faith” (“Fe”). Religión y motor se mezclan en el biceps. Para el cantante, iniciado en ambos por su familia, son más o menos lo mismo. Lo atestigua ese 1932 ford descapotable que mandó a modificar con una orden: que solo se utilizaran piezas de época. Una obsesión que lo llevó tiene «una restauración casi perfecta».
Otro vehículo de la marca, un Ford de 1936, el dio paso a una obra de Blue Collar Customs, la firma de personalización con la que Hetfield trabajó de manera más estrecha. De hecho, él encargó de soldado algunos materiales en este coche totalmente renovado en 2006 y que, revestido de chapa decapada, hace honor al número conocido: «Iron Fist» («Puño de hierro»).
Los retoques llegan al corazón de los vehículos. Naciones Unidas jaguar de 1948 recibió un refresco total para ser, según su orgulloso dueño, “la mejor cupé”. De inspiración europea, su exterior negro se combina con un motor Ford V8 de 375 caballos de fuerza. En 2014 recibió la distinción «Custom of the Year» de la Asociación All-American de Goodguys Rod & Custom, una de las últimas exposiciones que el líder de Metallica recibió con sus compañeros de aventuras.
La flotta también la integra un 1936 Auburn con el que buceó en el tiempo e intentó recrear el espíritu original del velocista de dos puertas con cola de bote. Para evitar engaños: la evocación del pasado también puede incluir rastros visibles del artista. Agregados útiles en la parrilla y en los guardabarros (que cubren las ruedas traseras) hacen de esta creación, llamada «Slow Burn» (un juego entre el número original y la idea de «combustión lenta»), una silueta extendida que fusiona con otra afición del vocalista: las armas de fuego. Además, obtuvo un reconocimiento: Goodguys West Coast Custom of the Year, en 2010.
De la misma marca, pero desde rincones opuestos de la historia, llegan dos autos de la marca Lincoln. El más viejo, un Zephyr de 1937es la encarnación de aquella frase sobre coches tirados a la espera de que alguien los despierte del sueño eterno.
Hetfield lo encontró aterrizó en 1972 en un campamento de Sacramento. Cuenta con una pertenecía veterana de la Guerra de Vietnam. Al igual que el Auburn, los cambios incluyen un nuevo frente y ruedas escondidas detrás de los guardabarros. También carga con sistema de doble escape. La carrocería, como pegada al suelo, también sufrió alteraciones en el habitáculo y en la parte posterior.
El otro Lincoln, un Continental de 1961es una de las obras singulares de la colección. Se trata del mismo vehículo en el que viajaba John Fitzgerald Kennedy cuando, el 22 de noviembre de 1963, fue asesinado a tiros en un paseo por Dallas. De color luto, está equipado con puertas de apertura inversa, también conocidas como suicidas. ¿El nombre de la criatura? «Kennedy muerto».
Acaso el más icónico para su vida personal haya sido un Chevrolet Camaro 1967 que el líder de la banda subastó hace ya varios años. Este vehículo es el protagonista del videoclip de «Desaparezco», la canción que se filtró en Napster y que inició el extenso conflicto legal entre el grupo y este programa de piratería. Al final, el autor del libro Rust recuperado: las creaciones de cuatro ruedas de James Hetfield lo remató en eBay y el dinero reunido fue destinado a los programas escolares de educación musical.
Como acto adicional de beneficencia, donó sus hot rods en 2019. «En algún punto de nuestras vidas, todos los seres humanos volvemos a nacer», aseguró el guitarrista. Con los autos sucede algo parecido. Tras volver a la vida en manos del líder de Metallica, recibió una tercera oportunidad.
Fanáticos del metal y del motor maravillaron con ellos en el museo Petersen Automotive, mientras resonaba el arranque demoledor de «Fuel», el tema en el que -entre vehículos con ruedas chirriantes que se pueden chispas en picadas- Hetfield se deja el corazón: “Dame combustible, dame fuego. Dame lo que quiero». Combustible, fuego y deseo. Los autos, como la vida, toda velocidad.
